അർജന്റീന ജഴ്‌സിയിൽ ഇനി മെസിയില്ല; ഇതിഹാസത്തിന്റെ ദേശീയ ടീം യാത്രയ്ക്ക് വിരാമം
അർജന്റീനയുടെ നീലയും വെള്ളയും നിറങ്ങളുള്ള ജഴ്‌സിയിൽ ലിയോണൽ മെസിയുടെ അവസാന മത്സരത്തിനും തിരശ്ശീല വീണു. ബൊളീവിയക്കെതിരായ മത്സരത്തോടെ ദേശീയ ടീമിൽ നിന്ന് പടിയിറങ്ങിയ മെസി, വിടവാങ്ങലും അവിസ്മരണീയമാക്കി. ഗോളും അസിസ്റ്റും സ്വന്തമാക്കി ടീമിന്റെ 3-0 വിജയത്തിൽ നിർണായക പങ്കുവഹിച്ചാണ് അർജന്റീനയുടെ എക്കാലത്തെയും മഹാനായ താരങ്ങളിലൊരാൾ തന്റെ ദേശീയ ടീം കരിയറിന് വിരാമമിട്ടത്. മെസിയെന്ന പേര് അർജന്റീന ഫുട്‌ബോളിന്റെ ചരിത്രത്തിലെ ഒരു അധ്യായം മാത്രമല്ല; ഒരു തലമുറയുടെ വികാരവും പ്രതീക്ഷയും വിജയവുമാണ്. വർഷങ്ങളോളം അർജന്റീനയുടെ ആക്രമണനിരയിൽ എതിരാളികൾക്ക് പേടിസ്വപ്നമായി നിന്ന താരം ഇനി ദേശീയ ടീമിനായി മൈതാനത്തിറങ്ങില്ലെന്ന യാഥാർഥ്യം ആരാധകർക്ക് ഉൾക്കൊള്ളാൻ പ്രയാസമാണ്.
പന്ത് കാലിൽ കിട്ടുന്ന ഓരോ നിമിഷവും മത്സരം മറ്റൊരു തലത്തിലേക്ക് ഉയർത്താനുള്ള കഴിവായിരുന്നു മെസിയുടെ ഏറ്റവും വലിയ പ്രത്യേകത. പ്രതിരോധ നിരകളുടെ ഇടയിലൂടെ നൂലിഴ കൃത്യതയിൽ പന്തുമായി മുന്നേറിയും, അസാധ്യമായ ഇടങ്ങളിൽ നിന്ന് അവസരങ്ങൾ സൃഷ്ടിച്ചും, ഗോളുകൾ സമ്മാനിച്ചും അദ്ദേഹം അർജന്റീനയുടെ ആക്രമണത്തിന് വർഷങ്ങളോളം നേതൃത്വം നൽകി. എന്നാൽ മെസിയുടെ ദേശീയ ടീം യാത്രയിൽ നേട്ടങ്ങൾ മാത്രമായിരുന്നില്ല. പരാജയങ്ങളും വിമർശനങ്ങളും നിരാശകളും നിറഞ്ഞ ദീർഘമായ കാത്തിരിപ്പും ആ യാത്രയുടെ ഭാഗമായിരുന്നു. കോപ്പ അമേരിക്ക ഫൈനലുകളിലെ തോൽവികളും ലോകകപ്പ് നിരാശയും പിന്നിട്ട് ഒടുവിൽ 2021ലെ കോപ്പ അമേരിക്ക കിരീടവും 2022ലെ ലോകകപ്പ് വിജയവും സ്വന്തമാക്കിയപ്പോൾ, അർജന്റീന ആരാധകരുടെ പതിറ്റാണ്ടുകളായുള്ള കാത്തിരിപ്പിനാണ് മെസി മറുപടി നൽകിയത്.
ലോകകപ്പ് ഫൈനലിലെ ആ രാത്രി മുതൽ മെസിയുടെ കഥയ്ക്ക് മറ്റൊരു അർഥം കൂടി ലഭിച്ചു. വർഷങ്ങളോളം സ്വന്തം രാജ്യത്തിനായി കിരീടം നേടാനാകാത്തതിന്റെ പേരിൽ വിമർശിക്കപ്പെട്ട താരം ഒടുവിൽ ലോകത്തിന്റെ നെറുകയിൽ അർജന്റീനയെ എത്തിച്ചു. അതിനുശേഷം അദ്ദേഹത്തിന്റെ ദേശീയ ടീം യാത്രയിൽ ബാക്കിയായത് റെക്കോർഡുകളും കിരീടങ്ങളും ഓർമകളുമായിരുന്നു. ഇരുപത്തിയൊന്ന് വർഷം മുമ്പ് ഹംഗറിയിലെ ബുഡാപെസ്റ്റിൽ അർജന്റീനയുടെ സീനിയർ ടീമിനായി അരങ്ങേറ്റം കുറിച്ച കൗമാരക്കാരനിൽ നിന്ന് ലോക ഫുട്‌ബോളിന്റെ പരമോന്നത താരമായി വളർന്ന യാത്രയാണിത്. ആദ്യകാലത്തെ പ്രതീക്ഷകളും തിരിച്ചടികളും വിമർശനങ്ങളും ഒടുവിൽ കിരീടനേട്ടങ്ങളായി മാറിയപ്പോൾ, മെസിയുടെ പേരിനൊപ്പം അർജന്റീനയുടെ ചരിത്രവും പുതുതായി എഴുതപ്പെട്ടു.
ദേശീയ ടീമിനായി ഏറ്റവും കൂടുതൽ മത്സരങ്ങൾ കളിച്ചവരിൽ ഒരാളായും ഏറ്റവും കൂടുതൽ ഗോളുകൾ നേടിയ താരമായും മെസി留下ിക്കുന്നത് അസാധാരണമായ കണക്കുകളാണ്. എന്നാൽ ആ അക്കങ്ങൾക്കപ്പുറമാണ് അർജന്റീനയ്ക്കായി അദ്ദേഹം സമ്മാനിച്ച ഓർമകൾ. കണ്ണീരോടെ സ്വീകരിച്ച പരാജയങ്ങളിൽ നിന്ന് വിജയത്തിന്റെ ആഘോഷത്തിലേക്ക് ഒരു ജനതയെ കൂട്ടിക്കൊണ്ടുപോയ യാത്രയായിരുന്നു അത്. ഇനി അർജന്റീന ജഴ്‌സിയിൽ മെസിയുടെ മിന്നലാട്ടങ്ങൾ കാണാനാകില്ല. പക്ഷേ പന്ത് കാലിൽ ഒട്ടിച്ചേർന്നതുപോലെ മുന്നേറിയ ആ കാഴ്ചകളും, പ്രതിരോധത്തെ കീറിമുറിച്ച പാസുകളും, ഗോളുകൾക്ക് പിന്നാലെയുള്ള ആഹ്ലാദവും, ലോകകപ്പ് ഉയർത്തിയ ആ ചരിത്രനിമിഷവും അർജന്റീന ആരാധകരുടെ മനസിൽ എന്നും ജീവിക്കും.
ഒരു ഫുട്‌ബോൾ താരത്തിന്റെ ദേശീയ ടീമിലെ യാത്ര അവസാനിച്ചിരിക്കാം. പക്ഷേ ലിയോണൽ മെസി എന്ന ഇതിഹാസത്തിന്റെ അർജന്റീന അധ്യായത്തിന് അവസാനമില്ല. നീലയും വെള്ളയും ജഴ്‌സിയിൽ അദ്ദേഹം സൃഷ്ടിച്ച ഓർമകൾ കാലം കടന്നും ഫുട്‌ബോൾ ലോകത്ത് നിലനിൽക്കും.
